Pronosticador de carga: el estancamiento intermodal se extenderá hasta el próximo año

Para buenas noticias de volumen, mire algunos segmentos de carga de vagones, dice FTR Transportation Intelligence

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No espere que el tráfico intermodal de América del Norte salga pronto de su caída.

La disminución de las importaciones desde los máximos relacionados con la pandemia, el cambio continuo de las importaciones a los puertos de la Costa Este y la Costa del Golfo, y la dura competencia de los camiones están contribuyendo a la disminución del 10 % en el volumen intermodal en lo que va del año, dice Todd Tranausky, vicepresidente de transporte ferroviario e intermodal en la empresa de previsión de carga FTR Transportation Intelligence.

El volumen intermodal también se mantiene un 10% por debajo del promedio de cinco años, lo que muestra cuánto debe crecer el volumen para volver a los niveles normales, señala.

Intermodal luchará contra camiones hasta mediados de 2024, dijo Tranausky en un webcast de State of Freight hoy. "Desafortunadamente para intermodal, no controla todos los factores que presionan sus volúmenes", dice Tranausky.

Las negociaciones laborales en curso en los puertos de la Costa Oeste han llevado a los importadores a cambiar a alternativas en la Costa Este y la Costa del Golfo durante el año pasado. De hecho, las importaciones ahora son más altas en las costas este y del golfo que en la costa oeste. Pero la longitud más corta del recorrido hace que sea menos probable que los contenedores tomen trenes tierra adentro desde los puertos de la costa este y la costa del golfo.

Para empeorar las cosas: acciones laborales salvajes que han ralentizado o cerrado temporalmente algunas terminales portuarias en Los Ángeles y Long Beach, California, recientemente, dice Tranausky. Como resultado, los portacontenedores vuelven a hacer cola en alta mar, dice.

Sigue siendo una pregunta abierta cuánto volumen de contenedores regresará a los puertos de la costa oeste una vez que se alcance un nuevo contrato con los trabajadores portuarios, dice Tranausky.

El carril más grande de Intermodal, del sur de California a Chicago, ha visto caer su participación en el pastel intermodal general al 19,2%, frente al 20,1% antes de la pandemia. "Un uno por ciento puede no parecer mucho, pero es una gran cantidad de volumen", dice Tranausky.

Tranausky dice que no está claro en qué medida los problemas de servicio en curso en BNSF Railway y Union Pacific están contribuyendo a la recesión intermodal.

"Ciertamente no ayuda", dice. Pero los volúmenes más bajos deberían impulsar los esfuerzos de recuperación del servicio ferroviario, dice Tranausky.

Mientras tanto, la gran capacidad de los camiones y las tarifas decrecientes plantean un desafío para la intermodalidad nacional.

El volumen de vagones ha vuelto a su promedio de cinco años y ha subido un 2,5 % este año en América del Norte, según datos de la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses.

Esas son buenas noticias, dice Tranausky, pero el servicio no ha vuelto a los niveles normales. La permanencia en la terminal sigue siendo obstinadamente alta, lo que significa que los tiempos de tránsito se extienden. "Eso es un problema", dice Tranausky.

Tomará un tiempo más llevar el servicio a donde los transportistas, los reguladores y los ferrocarriles quieren que esté, dice.

Una señal de que los transportistas no creen que el servicio se haya recuperado de la escasez de personal en los cuatro grandes ferrocarriles de EE. UU.: la cantidad de automóviles en línea aún no ha disminuido.

Pero Tranausky dice que la buena noticia es el crecimiento en lo que FTR llama flete de carga económicamente sensible, que es todo menos envíos de carbón, granos y petróleo. Este segmento del tráfico de carga de automóviles está funcionando mejor que la carga de automóviles en su conjunto, dice Tranausky, lo que debería sentar las bases para el crecimiento en los próximos años.

Los ferrocarriles no pueden esperar ayuda de la economía en general, dice FTR, debido al crecimiento lento previsto del PIB hasta el próximo año.