Los residuos de whisky de Jack Daniel's se convierten en gas natural gracias a la firma Madison

Reportero de economía local y negocios

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Una foto enviada muestra un proyecto de digestor de productos lácteos que BIOFerm completó en Wisconsin usando el mismo tipo de tecnología de digestor anaeróbico que se usará en la próxima planta de Jack Daniel's.

Una empresa de Madison está ayudando a construir un sistema innovador que convertirá los restos del proceso de elaboración del whisky Jack Daniel's en gas natural y fertilizante líquido, uno que dicen será el primero de su tipo en los EE. UU.

Hacer whisky consiste en machacar el grano con agua y levadura, y luego fermentar esa mezcla. El proceso produce alcohol y dióxido de carbono, así como un producto de desecho acuoso llamado vinaza. Los destiladores tienen que descubrir cómo descargar esa vinaza, generalmente secándola, separándola y luego enviándola a las granjas para alimentar al ganado. Pero ese método consume mucha energía y puede ser difícil encontrar suficientes agricultores para usar toda la vinaza, creando cuellos de botella para las destilerías que buscan producir más alcohol.

Ese era el problema al que se enfrentaba Jack Daniel's cuando buscaba expandir sus instalaciones de Lynchburg, Tennessee, para satisfacer la creciente demanda de su whisky de Tennessee en todo el mundo.

Ingrese a 3 Rivers Energy Partners, una compañía de energía renovable que se especializa en diseñar y construir proyectos de gas natural renovable, y BIOFerm, una compañía de Madison que ha diseñado, construido y mantenido digestores anaeróbicos y sistemas de gas natural en los EE. UU. y Europa, incluso en el condado de Dane. vertedero

BioFERM construye este proyecto de mejoramiento de gas para el Relleno Sanitario del Condado de Dane.

Juntos, están construyendo un digestor anaeróbico que convertirá la vinaza en gas natural y una instalación de mejora de biogás que eliminará el dióxido de carbono y los elementos corrosivos como el agua y el sulfuro de hidrógeno del metano buscado, produciendo un producto más puro llamado energía natural renovable. gas.

La destilería venderá ese gas, que puede reemplazar a los combustibles fósiles en calentadores, vehículos y más.

"Es una solución perfecta que les ayuda a aumentar la producción y, al mismo tiempo, cuidar de forma sostenible sus subproductos y producir energía renovable", dijo Noah Carlson, ingeniero sénior de aplicaciones de BIOFerm. "Creo que hay muchos aspectos positivos aquí y resuelve un problema para Jack Daniel's".

John Rivers, director ejecutivo de 3 Rivers Energy Partners, dijo en un comunicado de prensa que el proyecto cumple con la misión de su empresa. "Como fuerza líder en el sector de la energía renovable, estamos comprometidos a ayudar a nuestros socios y a la comunidad en general a aprovechar todo el potencial de sus recursos".

Hay cientos de miles de digestores anaeróbicos en los EE. UU. Muchos generan gas natural a partir de estiércol de vaca, mientras que otros procesan desechos de vertederos, restos de comida u otros materiales. Que él sepa, ninguno procesa los productos de desecho que quedan al hacer alcohol. "En esta aplicación, es la primera de su tipo", dijo Carlson.

Las dos empresas se han estado preparando para el proyecto durante dos años, un proceso que incluyó realizar pruebas de laboratorio en la vinaza para poder optimizar el digestor. También estimaron cuánto gas natural renovable producirá el sistema, lo que le permite a la destilería estimar cuánto dinero ganará vendiendo ese gas.

Según sus cálculos, la planta producirá suficiente gas natural renovable cada año para reemplazar 700 camiones cisterna de gasolina, suficiente para alimentar 11.500 automóviles.

El proceso de digestión anaeróbica producirá su propio producto de desecho que pronto llegará a las granjas alrededor de la instalación. Llamado digestato, contiene los mismos nutrientes que el material de partida pero en "una forma más biodisponible", lo que lo convierte en una buena opción para reemplazar los fertilizantes sintéticos, dijo Carlson. El equipo anticipa que el proceso generará suficiente fertilizante líquido para sustentar más de 20,000 acres de agricultura regenerativa, dijo.

También se espera que el nuevo proceso reduzca el uso de energía de la destilería en alrededor de un 30 %, dijo Carlson, ya que la destilería ya no secará toda su vinaza. Dijo que la compañía planea continuar secando parte de su vinaza por ahora para satisfacer la demanda de los agricultores del área antes de eventualmente aumentar la proporción de vinaza que envía al digestor.

Jack Daniel's no respondió a una solicitud de comentarios.

La construcción de la nueva planta está en marcha, y se espera que comience a suministrar gas natural al gasoducto de energía en mayo de 2024.

El proyecto puede ser el primero de su tipo, pero Carlson cree que no será el último, ya que cualquiera que destile alcohol o produzca etanol a partir del maíz podría considerar instalar una configuración similar.

"Esto podría significar mucho para las otras destilerías del país, así como para todas las instalaciones de etanol", dijo Carlson. "La digestión anaeróbica combina muy, muy bien con la producción de etanol y alcohol. Se encarga de un subproducto y proporciona opciones de ingresos diversificados para ese subproducto que realmente serán aplicables en todo el país.

"Así que creo que en los próximos años, veremos que muchos otros proyectos como este se hacen realidad, y BIOFerm está aquí para ayudar con todos esos".

Como reportera de negocios y economía local del Cap Times, Natalie Yahr escribe sobre los desafíos y las oportunidades que enfrentan los trabajadores, empresarios y buscadores de empleo. Antes de mudarse a Madison en 2018, vivió en Nueva Orleans, donde se formó como intérprete de español-inglés y ayudó a estudiantes adultos a obtener equivalencias de escuela secundaria. Apoye el periodismo como este convirtiéndose en miembro de Cap Times. Para comentar sobre esta historia, envíe una carta al editor.

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